Dag 4: Fietsen op standje smelt!

Vandaag stond in het teken van zwoegen en zweten, dat wisten we op voorhand. De leerlingen stonden vroeger op en waren om 8 uur al helemaal klaar voor hun vierde fietsdag. Extra water en elektrolytenpoeders werden voorzien door de volgwagen, want de hitte zou er wel eens stevig kunnen inhakken.

Oorspronkelijk lagen er 130 kilometers en 1550 hoogtemeters op tafel, maar gezien de verzengende temperaturen en het ontbreken van een verfrissende rivier bij de volgende camping, besloten we de rit wat in te korten. Beter een veilige en haalbare dag dan oververhitting riskeren.

De eerste uren verliepen vlot. Iedereen wilde zoveel mogelijk kilometers afleggen vóór de grootste hitte toesloeg. Elke kilometer die in de voormiddag gereden werd, was er een van de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog. Deze frontlinie liep van Nieuwpoort 750km lang tot aan de Frans-Zwitserse grens in Belfort. Net zoals in Ieper is de streek rond Verdun één van de brandhaarden van deze oorlog en staat ze symbool voor de zinloze slachting van miljoenen mensen voor een strategische morzel grond. Vandaag de dag is het gebied rond Verdun één grote aanklacht tegen de oorlog. De littekens zijn nog zichtbaar: begraafplaats na begraafplaats, monument na monument.

Bij de eerste bevoorrading konden de leerlingen eens een kijkje nemen bij de restanten van het Fort van Douaumont. Dat is een groot fort dat werd gebouwd in de jaren 1880 en was een uiterst strategische plaats bij de Slag om Verdun.

Rond de middag zorgde een tweede welgevulde bevoorrading voor hernieuwde energie en motivatie. Met de laatste 30 kilometer in zicht, schakelden ze zelfs nog een tandje bij.

Bij aankomst zorgde het logistieke team voor een verfrissende verrassing: super soakers! Die werden enthousiast ingezet om het zweet van de dag van zich af te spoelen. Na het opzetten van de tenten volgde een absolute winner: een lekker ijsje met rood fruit, slagroom en huisgemaakte granola. Dat smaakte overheerlijk!

De rest van de namiddag stond in het teken van rusten, douchen en vooral: genieten. ’s Avonds vulde een smakelijke maaltijd opnieuw de energievoorraad aan.

Morgen belooft het nog warmer te worden hier in Frankrijk, dus de strategie is duidelijk: nóg vroeger opstaan en vertrekken. Maar geen zorgen, de moraal zit meer dan goed. Stuk voor stuk zetten deze leerlingen een ongelooflijke prestatie neer. Wat een toppers!